最近全然、小説を書いてないんだよォーッ！
（※ちいかわのモモンガ風に）

なので、久しぶりに書きました。
いろいろあってしでかしたけど、松田と会ってそれなりに社会復帰を果たそうとしている山ガスが、なんか怪異か異世界かで、あり得ない世界に迷い込んでしまう話です。

冒頭はアンデルセンの赤い靴をイメージしてます。（引用ではないです）

ウェイウェイ。
地獄を書こうズェ……。

『赤い靴でダンスを』

　戒律に背いて、赤い靴でやってきたのは、だぁれ？
　果たすべき約束を果たさなかったから、赤い靴はずっと踊り続ける。
　だけどほら、ずっと踊ってはいられないでしょう。
　踊り続けるのに疲れたのなら、足ごと切ってしまうといいわ。
　足ごと切って、赤い靴とさよならをすれば、もう踊らなくて済むのだから。

　切った足はずっと踊り続けるけど、それはきっと仕方の無いことだわ。
　もうあなたは踊り続けなくてもいい、それだけで十分じゃない。
　それなのに――。

　――ずっと赤い靴のことを思い続けているのは、だぁれ？

　※※※

　エレベーターを降りた時から、やけに薄暗いと思っていた。

「おかしいなぁ、間違えて降りちゃったのかな」

　山田は一度、戻ってここが何階なのか確認する。
　7階。間違いない、松田が住んでいる場所。見慣れた階層だ。
　普段より薄暗く、あたり全体が灰色がかって見えるのはきっと錯覚だろう。

　もう、松田さん家に帰ってるかな。
　今日はスーパーで買い物したから、僕が何か作ろう。
　料理なんてあんまり好きじゃないし、普段しないからカレーくらいしか作れないけど、松田さん優しいからきっとできあがるまで待ってくれる。
　もし、夕食が終わってたら明日のために作ればいい。
　カレーだったらとっておけるし、一晩寝かせた方がおいしいから。

　そんなことを思いながら、ドアに鍵を入れるが、開かない。
　鍵が合わないのだ。
　鍵を変えたとは聞いてないが、間違えて別の鍵をもってきてしまったのだろうか。

　いや、そんなはずはない。
　松田がくれた埴輪のキーホルダーがついている鍵だ。こんなキーホルダー、二つも持ってはいない。

　おかしいな、と思いしばらくガチャガチャ動かして、それでも開かないのでインターフォンを押す。
　中に松田がいれば、開けてくれるはずだ。
　そうしてほんの少し待っていると――。

「はい、どなたでしょうか？」

　扉を開けたのは、見慣れない男だった。

　松田より体型は細く、柔和な顔立ちをした青年だ。
　歳はきっと山田より上だろう。

　その顔には、見覚えがあった。
　山田はずっと、その人物のことを松田から聞かされていたからだ。

　名前も、人柄も、趣味も。
　カメラをもって撮影するのが好きで、発掘した遺跡の出土品などもこの人が撮影していた。
　周囲からは優しく人なつっこい人物だと評されていたが、松田にとっては世話焼きで面倒な男だったという。

　野村健吾。
　山田が、殺してしまった男だ。

　どうして。

　言葉が、出ない。

　どうして、野村さんが生きているの。
　どうして、松田さんの家にいるの。
　どうして――。

「おう、どうした野村」

　後ろから、松田が顔をのぞかせる。
　キッチンから漂うのはカレーの匂い。わずかに見えるテーブルには、サラダやスープまで準備されている。

「松田さん。あの、お客さんみたいなんですけど。松田さんの知り合いですか？」

　松田さん。僕だよ。
　山田だよ、知っているでしょ。僕は、松田さんの部屋の鍵、もってるんだ。
　松田さんから預かったんだ。
　松田さんには迷惑ばかりかけてるし、素直になれないところもあるから、嫌われても仕方ないと思っているけど――。

　こんな冗談やめて。
　嘘だっていって。

　呆然とする山田を一瞥すると、松田は

「知らん奴やな。部屋、間違えてるんとちゃうか」

　吐き捨てるようにそういって、野村にかわってドアを閉じた。

　分厚い鉄の扉に阻まれ、山田は鍵を取り落とす。

　なんで、野村さんが生きてるの。
　あぁ、でも野村さんが生きているなら、僕はもう人殺しなんかじゃない。
　山田ガスマスクなんてふざけた名前を名乗る必要もない。
　あれからずっと自粛していたゲームの配信もしていいんだ。
　ひょっとしたら、まだ5Sも活動しているのかもしれない。

　やり直せる。
　もう後ろめたいことはなにもないのだ。

　じわじわと、その実感がわいてくる。

　それなのに――。

「どうして生きてるんだよ。何で死んでないんだ――」

　当然のように、そんな言葉がもれる。

　死んでないなら、今度はしっかり殺しておかなければいけない。
　今度こそ、しっかり殺して。また、出会い直せばいい。

　今度の僕は、きっと、前よりずっと上手くやれるから――。

　※※※

　一度見た赤い靴のこと、ずっと思い続けているのは、だぁれ？
　ずっと踊り続けている赤い靴が、そんなに愛しいものなのかしら。

　違うよ、思い続けているんじゃない。
　きっとあの子が、赤い靴さ。
　だからこれからもずっと、ずっと、踊り続けることでしか、救われないんだ。

　あの靴は、そういうふうに出来ている。